Abfindung: Warum sich Verhandeln lohnt und welche Irrtümer bremsen

Eine Kündigung trifft die meisten Menschen unvorbereitet. Viele nehmen sie hin, weil sie glauben, eine Abfindung gebe es entweder ohnehin oder eben gar nicht. Beides ist ein Trugschluss – und genau diese Irrtümer kosten Beschäftigte jedes Jahr viel Geld. Hier erfährst Du, warum sich das Verhandeln lohnen kann und welche Annahmen Du besser noch einmal prüfst.

Warum Arbeitgeber überhaupt Abfindungen zahlen

Kaum ein Arbeitgeber zahlt eine Abfindung aus reiner Großzügigkeit. Er zahlt, um Sicherheit zu bekommen. Solange eine Kündigung vor Gericht angegriffen werden kann, weiß er nicht, ob das Arbeitsverhältnis wirklich endet.

Stellt das Arbeitsgericht später fest, dass die Kündigung unwirksam war, muss der Arbeitgeber Dich in der Regel weiterbeschäftigen und das Gehalt für die Zwischenzeit nachzahlen (sogenannter Annahmeverzugslohn, § 615 BGB). Dieses Risiko wächst mit jedem Monat, den ein Verfahren dauert. Die Abfindung ist deshalb oft der Preis dafür, dass Du die Kündigung akzeptierst und der Streit endet.

Daraus folgt eine einfache Logik: Je besser die Chancen stehen, die Kündigung zu kippen, desto stärker ist Deine Verhandlungsposition.

Irrtum 1: „Eine Abfindung bekomme ich automatisch“

Einen allgemeinen gesetzlichen Anspruch auf Abfindung gibt es in Deutschland nicht. Wer einfach abwartet, geht in den meisten Fällen leer aus. Eine Abfindung kann sich aber auf verschiedenen Wegen ergeben:

• Vergleich im Kündigungsschutzprozess – der mit Abstand häufigste Weg. Die Kündigungsschutzklage ist die Klage gegen die Kündigung vor dem Arbeitsgericht.
• § 1a KSchG – bei einer betriebsbedingten Kündigung kann der Arbeitgeber im Kündigungsschreiben eine Abfindung von einem halben Monatsverdienst pro Beschäftigungsjahr anbieten, wenn Du die Klagefrist verstreichen lässt.
• Aufhebungsvertrag – eine einvernehmliche Beendigung, bei der die Abfindung frei verhandelt wird.
• Sozialplan oder Tarifvertrag – bei Betriebsänderungen oder aufgrund kollektiver Regelungen.
• Auflösungsantrag nach §§ 9, 10 KSchG – das Gericht löst das Arbeitsverhältnis gegen Abfindung auf, wenn eine Fortsetzung unzumutbar ist. Das kommt eher selten vor.

Irrtum 2: „Ich habe noch genug Zeit“

Das ist der teuerste Irrtum. Gegen eine Kündigung musst Du innerhalb von drei Wochen nach Zugang Klage erheben (§ 4 KSchG). Zugegangen ist die Kündigung, sobald sie in Deinen Machtbereich gelangt ist – etwa in Deinen Briefkasten. Ob Du gerade im Urlaub bist oder den Umschlag erst später öffnest, spielt grundsätzlich keine Rolle.

Versäumst Du die Frist, gilt die Kündigung in aller Regel als von Anfang an wirksam (§ 7 KSchG). Damit fällt Dein wichtigstes Druckmittel weg. Eine nachträgliche Zulassung der Klage ist nur in engen Ausnahmefällen möglich, auf die Du Dich nicht verlassen solltest.

Irrtum 3: „Ein Anwalt kostet mehr, als am Ende herauskommt“

Im Arbeitsrecht gilt eine Besonderheit: In der ersten Instanz trägt jede Partei ihre eigenen Anwaltskosten, unabhängig davon, wer gewinnt (§ 12a ArbGG). Du musst also nicht fürchten, bei einer Niederlage auch noch den Anwalt der Gegenseite zu bezahlen.

Einigt Ihr Euch in einem Vergleich, fallen zudem keine Gerichtskosten an. Hast Du eine Rechtsschutzversicherung mit Arbeitsrechtsschutz, übernimmt sie in vielen Fällen die Anwaltskosten. Bei geringem Einkommen kommt Prozesskostenhilfe in Betracht. Mehr dazu liest Du im Beitrag Gegen eine Kündigung wehren ohne großes Kostenrisiko.

Irrtum 4: „Wer klagt, verbaut sich die Zukunft“

Eine Kündigungsschutzklage ist kein persönlicher Angriff, sondern ein normales rechtliches Mittel. Die meisten Verfahren enden nicht mit einem Urteil, sondern mit einer Einigung. Schon in der frühen Güteverhandlung – einem ersten Gerichtstermin, in dem das Gericht eine gütliche Lösung sucht – kommt es häufig zu einem Vergleich.

Ein künftiger Arbeitgeber erfährt von dem Verfahren normalerweise nichts. Und Dein Anspruch auf ein wohlwollendes, wahrheitsgemäßes Arbeitszeugnis bleibt bestehen; die Zeugnisformulierung lässt sich im Vergleich sogar gleich mitregeln.

Irrtum 5: „Unterschreiben kann ja nicht schaden“

Legt Dir der Arbeitgeber einen Aufhebungsvertrag oder eine Erklärung vor, in der Du auf eine Klage verzichtest, solltest Du nicht vorschnell unterschreiben. Ein Aufhebungsvertrag lässt sich nicht einfach widerrufen – auch dann nicht, wenn Du ihn zu Hause unterschrieben hast.

Außerdem kann die Agentur für Arbeit eine Sperrzeit beim Arbeitslosengeld von bis zu zwölf Wochen verhängen, wenn Du ohne wichtigen Grund an der Beendigung mitwirkst (§ 159 SGB III). Lass solche Dokumente deshalb vorher prüfen.

Irrtum 6: „Die Faustformel sagt mir, was ich bekomme“

Die bekannte Regel von einem halben Bruttomonatsgehalt pro Beschäftigungsjahr ist nur ein Orientierungswert. Tatsächlich hängt die Höhe davon ab, wie angreifbar die Kündigung ist, wie lange Du im Betrieb bist und wie groß das Interesse des Arbeitgebers an einer schnellen Lösung ist. Warum der Faktor deutlich höher oder niedriger ausfallen kann, erklärt der Beitrag Der Abfindungsfaktor. Eine erste Größenordnung liefert Dir der Abfindungsrechner.

Was Du jetzt tun kannst

• Notiere das Datum, an dem Dir die Kündigung zugegangen ist, und berechne das Ende der Drei-Wochen-Frist.
• Unterschreibe keine Aufhebungs- oder Verzichtserklärung, bevor Du sie geprüft hast.
• Sammle Arbeitsvertrag, Gehaltsabrechnungen, Abmahnungen und das Kündigungsschreiben.
• Prüfe mit dem Abfindungscheck, ob Deine Kündigung angreifbar sein könnte.
• Lies in den ersten Schritten nach der Kündigung, was jetzt Vorrang hat. Die zehn wichtigsten Maßnahmen in der richtigen Reihenfolge findest Du unter Kündigung erhalten – was nun?.