Beleidigung oder üble Nachrede im Chat: Droht die fristlose Kündigung?

Ein schneller Kommentar in der Kollegengruppe, ein Screenshot, der weitergeleitet wird – und plötzlich liegt eine fristlose Kündigung auf dem Tisch. Chats fühlen sich privat an, doch rechtlich schützt das nur begrenzt. Hier liest Du, wann abfällige Nachrichten arbeitsrechtlich gefährlich werden und wie Du reagieren solltest.

Was strafrechtlich hinter den Begriffen steckt

Im Alltag werden die Begriffe oft vermischt. Das Strafgesetzbuch unterscheidet:

• Beleidigung (§ 185 StGB): eine herabwürdigende Äußerung, etwa ein Schimpfwort über den Chef.
• Üble Nachrede (§ 186 StGB): eine Tatsachenbehauptung über jemanden, die ihn verächtlich machen kann und nicht erweislich wahr ist, zum Beispiel „Der Teamleiter fälscht die Spesenabrechnungen”.
• Verleumdung (§ 187 StGB): wie üble Nachrede, nur dass die Behauptung bewusst unwahr ist.

Für die Kündigung kommt es nicht darauf an, ob tatsächlich ein Strafverfahren läuft. Entscheidend ist, ob Dein Verhalten das Vertrauen im Arbeitsverhältnis so schwer beschädigt, dass eine Fortsetzung unzumutbar ist.

Wann eine fristlose Kündigung möglich ist

Eine fristlose Kündigung setzt einen wichtigen Grund nach § 626 Abs. 1 BGB voraus. Grobe Beleidigungen von Vorgesetzten, Kollegen oder Kunden können ein solcher Grund sein. Das gilt erst recht für bewusst falsche Behauptungen, die jemandes Ruf ernsthaft schaden.

Das Gericht prüft aber immer den Einzelfall und wägt die Interessen ab. Eine Rolle spielen etwa:

• wie schwer die Äußerung wiegt und ob sie gezielt verletzen sollte,
• ob sie im Affekt oder in einer aufgeheizten Situation gefallen ist,
• wie lange Du schon beanstandungsfrei im Betrieb arbeitest,
• ob es vorher schon Abmahnungen wegen ähnlichen Verhaltens gab,
• wie viele Personen die Äußerung erreicht hat.

Meinungsfreiheit hat Grenzen

Kritik am Arbeitgeber ist erlaubt, auch wenn sie scharf formuliert ist. Die Meinungsfreiheit schützt jedoch keine Schmähkritik, bei der es nur noch um die Herabsetzung einer Person geht, und keine bewusst unwahren Tatsachenbehauptungen. Sachliche Unzufriedenheit mit Entscheidungen des Chefs ist etwas anderes als eine ehrverletzende Beschimpfung.

Die Abmahnung als milderes Mittel

Bei weniger schweren Ausrutschern muss der Arbeitgeber in der Regel zunächst abmahnen. Erst wenn Du Dich danach erneut so verhältst, ist eine Kündigung meist gerechtfertigt. Nur bei sehr groben Verstößen kann die Abmahnung entbehrlich sein.

Wie vertraulich ist ein Gruppenchat?

Viele gehen davon aus, dass eine private Chatgruppe geschützt ist. Die Rechtsprechung sieht das differenziert. Grundsätzlich darf man sich im vertraulichen Gespräch unter Kollegen auch einmal abfällig äußern, ohne gleich die Kündigung zu riskieren – wer dabei mit Vertraulichkeit rechnen durfte, genießt einen gewissen Schutz.

Das Bundesarbeitsgericht hat im Jahr 2023 aber deutlich gemacht, dass diese Erwartung bei einem Gruppenchat nur ausnahmsweise berechtigt ist. Es kommt auf den Inhalt der Nachrichten sowie auf Größe und Zusammensetzung der Gruppe an. Je mehr Mitglieder, je lockerer die Verbindung untereinander und je gravierender die Äußerungen, desto weniger kannst Du darauf vertrauen, dass nichts nach außen dringt. Wer in einer solchen Gruppe menschenverachtend über Kollegen schreibt, muss die Vertraulichkeit im Zweifel selbst begründen können.

Formelle Fehler, die Du prüfen solltest

Auch bei einem echten Fehlverhalten ist eine Kündigung nicht automatisch wirksam. Prüfe insbesondere:

• Zwei-Wochen-Frist: Der Arbeitgeber muss fristlos innerhalb von zwei Wochen kündigen, nachdem er von den Umständen erfahren hat (§ 626 Abs. 2 BGB).
• Betriebsrat: Gibt es einen Betriebsrat, muss er vor der Kündigung angehört werden (§ 102 BetrVG).
• Schriftform: Die Kündigung muss im Original unterschrieben sein (§ 623 BGB). Eine Kündigung per WhatsApp oder E-Mail ist unwirksam.
• Sonderkündigungsschutz: etwa bei Schwerbehinderung, Schwangerschaft oder Elternzeit.

Was Du tun kannst, wenn Dir gekündigt wurde

Nicht vorschnell reagieren

Lösche keine Nachrichten in Panik und schreib keine Rechtfertigungen in die Gruppe. Äußere Dich in einer Anhörung durch den Arbeitgeber möglichst erst, nachdem Du Dich beraten lassen hast. Eine schnelle Entschuldigung kann sinnvoll sein – ihr Zeitpunkt und Wortlaut sollten aber überlegt sein.

Die Klagefrist einhalten

Gegen die Kündigung kannst Du nur innerhalb von drei Wochen nach Zugang Kündigungsschutzklage erheben (§ 4 KSchG). Das Arbeitsgericht prüft dann, ob die fristlose Kündigung trägt. Häufig endet ein solcher Prozess mit einem Vergleich: Das Arbeitsverhältnis endet fristgerecht statt fristlos, Du bekommst ein ordentliches Zeugnis und unter Umständen eine Abfindung. Ob Deine Kündigung angreifbar ist, kannst Du mit dem Abfindungscheck vorab einschätzen. Warum das Kostenrisiko einer solchen Klage meist überschaubar ist, erklärt der Beitrag zum Wehren gegen eine Kündigung ohne großes Kostenrisiko.

Arbeitslosengeld im Blick behalten

Nach einer verhaltensbedingten Kündigung kann die Agentur für Arbeit eine Sperrzeit von bis zu zwölf Wochen verhängen (§ 159 SGB III). Umso wichtiger ist es, den Vorwurf nicht einfach stehen zu lassen. Welche Schritte nach einer Kündigung in welcher Reihenfolge sinnvoll sind, fasst unser Leitfaden Kündigung – was nun? zusammen.

Wenn Du selbst Ziel von Lästereien bist

Wirst Du im Chat beleidigt oder mit falschen Behauptungen bloßgestellt, sichere Screenshots mit Datum und Absender. Informiere Deinen Vorgesetzten oder den Betriebsrat. Dein Arbeitgeber muss Dich vor Angriffen durch Kollegen schützen und kann gegen die Verantwortlichen arbeitsrechtlich vorgehen. Unabhängig davon kannst Du Strafanzeige erstatten.

Was Du jetzt tun kannst

• Sichere die Kündigung, das Zugangsdatum und die betreffenden Chatverläufe.
• Berechne die Drei-Wochen-Frist für die Klage.
• Lass prüfen, ob Frist, Betriebsratsanhörung und Interessenabwägung stimmen – am besten durch eine Fachanwältin oder einen Fachanwalt für Arbeitsrecht.